公元1116年北宋药学家寇宗奭所著『本草衍义』提到：菩萨石映日射之，有五色光。这是日光经过棱形的石英晶体，所折射散出的各种色光。这就是摄影学理上的色散现象。他发现色散的现象，却足足比英国举世科学家牛顿的发现早550年。
    再说，拉丁语系国家的人们，为了避暑把屋子盖得很遮阳很阴暗。这「房屋」拉丁语为（Camera）。而暗箱（Camera Obscure）是晦暗的房室之意，也是照相机（摄影机）的雏形。此为十五世纪末期，文艺复兴时代，意大利人达芬奇（Leonardo Da Vici 1452－1519），科学著作中就记述这暗箱，介绍人们可以用来写生，描绘使用的工具。
    接着公元1553年，意大利人玻尔塔（Giovanni Porta 1538－1615）发表了「自然魔术」（Magia Naturalis），一书中更详尽介绍Camera Obscura。首先推荐人们，暗箱的确可以当作绘画工具使用。他的著作说；使用这工具，只要用铅笔将反射在画纸上的影像描绘出轮廓，再着色即可完成一幅，很有真实感的画像，再高明的画家也不能相比。此书当时一版再版，且译传世界各国。所以，玻尔塔有一段很长时间，被全世界公认是暗箱的发明人。
    暗箱，是一个密不透光的箱子或一座没光的暗室。在箱壁凿个小孔，让箱外物景光影穿过此孔，在箱内壁上构成倒影。画家坐在箱内，铺张纸在倒影处，即可描成图像。