如果空气中水蒸汽量没饱和，湿球的表面便不断地蒸发水汽，并吸取汽化热，因此湿球所表示的温度都比干球所示要低。空气越干燥（即湿度越低），蒸发越快，不断地吸取汽化热，使湿球所示的温度降低，而与干球间的差增大。相反，当空气中的水蒸汽量呈饱和状态时，水便不再蒸发，也不吸取汽化热，湿球和干球所示的温度，即会相等。使用时，应将干湿计放置距地面1.2～1.5米的高处。读出干、湿两球所指示的温度差，由该湿度计所附的对照表就可查出当时空气的相对湿度。因为湿球所包之纱布水分蒸发的快慢，不仅和当时空气的相对湿度有关，还和空气的流通速度有关。所以干湿球温度计所附的对照表只适用于指定的风速，不能任意应用。

例如：设干泡温度是22℃，湿泡温度是16℃

——可先在表中所示干球温度一列找到22℃；

——再在该行的湿度温度表中找到16的近似值；

——该近似值竖列对应的表头数值54，就是相对湿度是：54%。

早在18世纪人类就发明了干湿球湿度计，干湿球湿度计的准确度还取决于干球、湿球两支温度计本身的精度；湿度计必须处于通风状态：只有纱布水套、水质、风速都满足一定要求时，才能达到规定的准确度。干湿球湿度计的准确度只有5%一7%RH。

在工农业生产、气象、环保、国防、科研、航天等部门，经常需要对环境湿度进行测量及控制。对环境温、湿度的控制以及对工业材料水份值的监测与分析都已成为比较普遍的技术条件之一,但在常规的环境参数中，湿度是最难准确测量的一个参数。这是因为测量湿度要比测量温度复杂得多，温度是个独立的被测量，而湿度却受其他因素(大气压强、温度)的影响。此外，湿度的校准也是一个难题。国外生产的湿度标定设备价格十分昂贵。 

干湿球温度计由大小和形状一样的温度表组成的。用于测定空气温度的称为干球温度表；另一支温度表的球部则缠着纱布，纱布一端引入水杯，称为湿球温度表。湿球温度表的示度通常均低于干球温度。根据干球和湿球温度表的示度，利用湿度查算表可以查得观测时空气的绝对湿度、相对湿度、饱和差和露点温度。 

应用干湿表测定空气湿度的准确度在很大程度上取决于干湿表系数A的精度。A值是一个变动很小的常数。但根据实验结果，影响干湿表系数A的因子有：(1)A值随风速有很大的变化，小风速时数值较大，随风速的增加而迅速减小。当风速超过3m/s收A值趋于恒定，故用于湿球温度表测定湿度时，需施加3m/s以上的稳定通风；(2)不同类型温度表的A值有差异，但在高风速时差异很小；（3）元件的特征直径d越小，A值随风速的变化不明显，即在小风速时就可以较早的趋近恒定。一般的玻璃温度表其读数可以估计到±0.1℃，假设干球或湿球中任意一支温度表误读0.1℃，计算相对湿度就会产生误差。因而干湿球温度计不适合在低温下测量大气湿度。按照我国现行规范，-10℃下就应该停止使用干湿球温度计。