桥臂中包括有源器件的交流电桥。在经典交流电桥中,电子有源器件只用于电源支路或检测支路内。1946年出现利用电子放大器作辅助支路的自动平衡电桥。

    在有源电桥中，有源桥臂通常是由差动放大器和一些标准电参数元件所组成，它们具有不同的变换功能。以图1的典型有源电桥线路与图2中其对应的麦克斯韦电桥原形作比较，可见虚线框A中的线路将被测元件 Lx、Rx上的两端都不是地电位的电压降Ux转换为对地电压降U墈;虚线框C中的线路是将电流I 转换为输出电压U1;虚线框D中的上方线路起到可调电容器的作用，而下方线路起到可调电阻器的作用。

    有源电桥保留了经典交流电桥的主要特点，即测量结果不受电源电压的影响；当桥臂做适当配置时，测量结果可与电源频率无关。此外，有源电桥还具有以下优点：电源与检测仪表可以有公共接地点，因此桥体与电源或检测电表间无需装设隔离变压器；测量结果不受各标准元件对地寄生电容的影响,因此不需要辅助平衡，从而简化了操作。如图1中每个元件的两端都存在集总的等效对地寄生电容(未在图中画出)，这些寄生电容实际上是接在放大器的输入端或输出端。由于放大器的输入端是虚地电位,其输出阻抗几乎为零，因此接在输入端的寄生电容不会引起分流，而接在输出端的寄生电容不会改变放大器的输出电压。

    利用有源桥臂线路的各种变换功能，参考经典交流电桥的线路，可设计出具有不同用途的有源电桥，从而可扩大电桥的应用领域。