许多人以为就像V型发动机的汽缸呈V形排列那样，W型发动机的汽缸排列形式也一定是呈W形，其实不然，它只是近似W形排列，严格说来还应属V型发动机，至少是V型发动机的一个变种。
　　W型与V型发动机相比可将发动机做得更短一些，曲轴也可短些，这样就能节省发动机所占的空间，同时重量也可轻些，但它的宽度更大，使得发动机室更满。
　　W型发动机的问题是发动机由一个整体被分割为两个部分，在运作时必然会引起很大的振动。针对这一问题，大众在W型发动机上设计了两个反向转动的平衡轴，让两个部分的振动在内部相互抵消。

　　现有四种W型发动机：W8、W12、W16和W18。
　　W8发动机
　　现在只有帕萨特W8使用W8型发动机，排量为4升，功率为270马力/6000rpm。由于W8的长度较短，因此它可以纵置在并不太大的发动机室，为驾乘舱留出更大空间。
　　W12发动机
　　装用大众W12发动机的汽车有大众的旗舰车型辉腾、本特利（宾利）新车GT和奥迪旗舰车型A8L60 三款量产车。另外大众的W12概念跑车也装用W12发动机。大众的W12发动机排量为6升，功率为420马力/6000rpm。