“电平”就是指电路中两点或几点在相同阻抗下电量的相对比值。这里的电量自然指“电功率”、“电压”、“电流”并将倍数化为对数，用“分贝”表示，记作“dB”。分别记作：10lg(P2/P1)、20lg(U2/U1)、20lg(I2/I1)上式中P、U、I分别是电功率、电压、电流。 使用“dB”有两个好处：一是读写、计算方便。如多级放大器的总放大倍数为各级放大倍数相乘，用分贝则可改用相加。二是能如实地反映人对声音的感觉。实践证明，声音的分贝数增加或减少一倍，人耳听觉响度也提高或降低一倍。即人耳听觉与声音功率分贝数成正比。

人们在初学“电平”的时候，往往把抽象的电学概念用水的具体现象进行比喻。如水流比电流、水压似电压、水阻喻电阻。解释“电平”不妨如法炮制。我们说的“水平”，词典中解释与水平面平行、或在某方面达到一定高度，引申指事物在同等条件下的比较结论。如人们常说到张某工作很有水平、李某办事水平很差。这样的话都知其含义所在。即指“张某”与“李某”相比而言。故借“水平”来比喻“电平”能使人便于理解。

在电信测量中，电平表用来测量信号传输电平以及增益、衰减量、线路杂音等各种参数。大部分电平表都具有宽频测量和选频测量两种功能，当被测信号中含有多种频率分量时，前者只能指示综合信号的电平值，而后者可分别指示某一频率分量的电平值。电平表和电平振荡器配套使用，可测试传输线路、通信设备与系统的频率特性，以及作为频谱分析和谐波衰减测量等用途。

电平表实际上是一种刻度为电平值的电子电压表，可以直接读出相对于某一特定参考（基准）电平的分贝数。

在电信测量中，通常以基准阻抗Z0=600Ω上加交流电压，在其功率P0=1mW时为基准，定为0dB。这时的仪表输入电压为电平表的刻度为0dB。

电压电平值应为20lg（U_x/0.775）dB（Ux为被测电压的有效值），当Ux>0．775V时，测得的电平值为正；当Ux<0．775V时，测得的电平值为负。

在电信测量中，常用功率电平。用电压电平表测量时，功率电平值应为（Z为被测电路测试点的阻抗）。当Z等于600Ω时，10lg（600/Z）=0，这时功率电平值等于电压电平值；如果Z不等于600Ω，则用电压电平表测得的电压电平值，要加上修正值10lg（600/Z）才得出功率电平值。

电平表基本上分为功率电平和电压电平表两类。此外，还有宽频电平表和选频电平表等。