渠道式流量计量原理与其他管道式流量计量方法比具有一定的复杂性。它具有不同尺寸不同材质的渠底、渠壁和自由液面，不但断面形状各异，而且水平和垂直流速分布不同，流态复杂。但是，也有共同点是都要通过测量平均流速和液位（截面积）来计算流量。 　平均流速的测量可采用如前所述的多普勒法和时差法来测量。液位的测量方法可采用超声液位计（多用于非满管、暗渠）和声波液位计、压力式液位计、气泡式液位计（多用于明渠）。超声液位测量方法如图所示。 　目前国内外普遍采用超声脉冲回波法。由超声换能器向液面垂直发射声脉冲，声波遇液面返回，被同一换能顺路所接收，经放大器放大后，由一阈值电路检测出第一个回波周期到达的时间与发射脉冲间的时间间隔t，则 　式中，c为空气中的声速，c=331.4+0.6tm/s ，t为摄氏温度，331.4m/s为0℃时的声速。于是，液位h = h -ι。 　超声液位计所使用的超声换能器工作频率为50~200khz；量程为0.2~(5~10)m；准确度为(0.25~0.5)%fs。

多声道超声明渠流量计由多对流速换能器、液位换能器、接线盒、控制器及电缆组成。如图1所示。断面形状及声道布置方式如图2。

一般来说，各种明渠所测量的流量范围很广，但是测量准确度都不高，约为1%~5%，测量准确度主要取决于渠的尺寸、形状及截面误差，平均流速和液位误差值根据实际要求通过多声道布置可控制在较精确的范围内

由于，通过实测流速、液位（截面积）来演算流量，所以要比只测量液位的堰、槽、渠式流量计测量准确度高。 　可实现多声道测量，测量准确度随实际参与测量的声道数的增加而提高。 　当液位低于最低声道时，作为堰、槽流量计(液位和流速的函数关系)测量。 　被测渠（管、涵洞）的断面不受限制，而且可测渠宽可达上百米。

超声明渠（非满管、暗渠）流量计可应用于如下场合： 　引水/输水工程； 　雨水排放监测； 　排污监测； 　水利工程等。