湿式气体流量计每个气室的有效体积是由预先注入流量计的水面控制的，所以在使用时必须检查水面是否达到预定的位置，安装时，仪表必须保持水平。

在封闭的圆筒形外壳内装有一由叶片围成的圆筒形转筒，并能绕中心轴自由旋转。转筒内被叶片分成三到四个气室(如上图所示为四个气室)，每个气室的内侧壁与外侧壁都有直缝开口(内侧壁开口为计量室进气口，外侧壁开口为计量室出气口)。流量计壳体内盛有约一半容积的水或低粘度油作为密封液体，转筒的一半浸于密封液中。随着气体进入流量计(如图中液面中心的进口处)，进入转筒内的一个气室A，此时，A气室的进气口露出液面，进气口与流量计进口相通而开始充气;B气室已充满气体，其进出口都被液面密封，形成封闭的“斗”空间，即计量室;C气室的出气口已露出液面，开始向流量计出口排气。随着气体的不断充人气室A，在进气压力的推动下，转筒朝如图逆时针方向绕中心轴旋转。气室A中的充气量逐渐增大，气室B的出气口也将离开液面而开始向流量计出口排气，气室C中的气体将全部排出。当气室C全部浸人液体中时，气室D将开始充气，气室A将形成封闭的计量室。然后依次是气室D、气室C形成封闭的计量室。转筒旋转一周，就有相当于4倍计量室空间的气体体积通过流量计。所以，只要将转筒的旋转次数通过齿轮机构传递到计数指示机构，就可显示通过流量计的气体体积流量(总量)。

由于湿式气体流量计的特殊的密封形式，它是一种无泄漏的容积式流量计。其误差特性与其他容积式流量计有明显的差别。测量精度可达0.2-0.5级。

湿式气体流量计的转筒旋转速度不宜过快，所以，它只适合于小流量的气体流量测量。而且，被计量的气体不能溶于流量计内部密封液体或与密封液体发生反应。