变压器的最基本型式，包括两组绕有导线的线圈，并且彼此以电感方式称合一起。当一交流电流（具有某一已知频率）流于其中的一组线圈时，于另一组线圈中将感应出具有相同频率的交流电压，而感应的电压大小取决于两线圈耦合及磁交链的程度。 

单相变压器即一次绕组和二次绕组均为单相绕组的变压器。

单极性开关电源，指输出为单极性，也就是只有正极、负极输出，相对于双极性开关电源说的，双极性开关电源有三条输出，分为正电源、负电源、地线。

单相变压器结构简单、体积小、损耗低，主要是铁损小，适宜在负荷密度较小的低压配电网中应用和推广。苏州市就累计使用1000多台，节电45GWh，经验值得推广。有的资料显示单相变压器在发达国家得到广泛应用，例如美国、日本，单相供电制成为居民供电的主要方式，在这种宣传下，有些人因此而认为单相供电具有“降损”的魔力，认为单相变压器比三相变压器更节能，认为单相供电制比三相供电制更优越。其实不然，单相变压器与单相供电制只是当前三相供电制的补充形式，由于其自身特性的约束，它只能应用于某些特定的领域。 

相同容量的单相变压器比三相变压器用铁减少20%，用铜减少10%。尤其是采用卷铁芯结构时，变压器的空载损耗可下降15%以上，这将使单相变压器的制造成本和使用成本同时下降，从而获得最佳的寿命周期成本。

在电网中采用单相供电系统，可节省导线33%～63%，按经济电流密度计算，可节约导线重量42%，按机械强度计算，可降低导线消耗66%。因此可降低整个输电线路的建设投资。这在我国地域广阔的农村和城镇的路灯照明及居民生活用电方面是很有意义的。

单相变压器由于结构简单，适合大批量的现代化生产，有利于提高产品质量和效益。第四，适于引入新技术、新材料、新工艺，获得技术加分，党的十六届五中全会提出把节约资源作为基本国策，“十一五”规划《纲要》进一步把“十一五”时期单位GDP能耗降低20%左右作为约束性指标。在这个大背景下，降损附加值高的新产品将大有所为。在线损理论计算时可以发现，80%的线路损失发生在20%的主干线上，因此缩短低压主干线距离，就可以大大减少低压线损，由于单相变压器重量轻，可以灵活安装在电杆上使用，便于深入负荷中心，就近降压供电，提高供电质量。一般单相变压器在小范围内供电，发生故障波及面小，利于提高供电可靠性。同时，因为单相变压器重量轻，安装维护方便，使用灵活，可以单相使用，也可以三台组成三相变压器使用。

变压器小容量化的代价轻负荷地区进行单相供电制建设，可减少建设投资。大负荷地区进行单相供电制的改造，必须有较大的经济投入。笔者看到，有的单相变压器在居民小区的试点，实行的是将大变压器化成多个小变压器，临近负荷安装，缩短低压主干线距离，由于电源点到负载的距离是一定的，缩短低压供电距离，必然要延长高压输电距离，此种改造需要大量的投资，例如原来3个单元30户人家使用160 kVA三相变压器1台，改用3台50 kVA单相变压器供电，表2列出两种改造方案的用料及损耗变化，很明显的增加了建设投入。其一，为了减少低压主干线的线损，要将高压线路引入负荷中心，增加高压线路建设投资。其二，采用多台小容量变压器后的空载损耗和负荷损耗，都比原先单台大容量变压器多。其三，多台小容量变压器的购置资金也大于单台大容量变压器的购置资金。国外由于居民用电多，几家或者每家使用一台单相变压器，是因为国家富裕，电力部门大量资金投入的结果。虽然投资较大，对于他们总的来说还是合算的。

单相变压器应用的局限性首先，单相变压器由于电压单一，只能应用于照明或小型电机，应用范围具有局限性。而我国农村因有副业和作坊，不能广泛推广，即使用，也只是作为三相供电制度的补充使用。单相变压器得到应用，一是应用于深山区，居民分散，用电负荷小，基本没有动力应用，可大大减少线路投资；二是应用于路灯。其次，是单相变压器所引起的引高压进负荷中心容易受到人们的抵制。人们法制观念提高，对于居住环境的关心也非常重视，没有哪个业主愿意电业部门在门前树根“旗杆”，上面挂有变压器，带有高压电，并且还发出噪音。同时，房地产商人只要求电力方便，他们却不愿意自己的蓝图里出现电力设施的影子。一是怕电磁辐射，二是怕危险，三是怕影响景观。电力部门收费到户，线路损失是电力部门的事情，业主与开发商没有义务为电力部门提供方便。