在重力场中，流体中的物体由于和周围流体的密度差而受到的垂直向上的力是为浮力。

在液体中整体密度低于液体密度的物体最终会浮在液体表面，这个物体可以被称为浮子。在条件不变的情况下浮子受到的浮力恒定的（恒浮力）。

当浮子受到一个小于其自身重量的向上的力或者受到一个小于等同于自身体积的液体的重量的向下的力时，浮子最终会浮在液体表面的特性不会被改变。

在稳定状态下浮子受到的浮力是恒定的。

在液体表面位置发生垂直改变时，浮子的垂直位置在恒浮力作用下会随液体表面位置同步改变。

通过各种机械、电磁、光学等物理手段将浮子所处的垂直位置，以人可以直接读出的形式表现出来的设施，就是浮子液位计。

磁性浮子液位计(又称磁翻转液位计)是现场显示仪表，原理是当装有永久磁钢的浮子浮在被测介质表面时，随着液面变化，磁钢所在位置（即实际液面位置）随之变化，并通过磁化系统耦合驱动双色磁翻柱翻转，从而显示液面位置。同时可以4-20输出液位，并具有开关报警功能，能耐高温高压。

浮球浮子液位计是具有远传功能的仪表，原理是在传感器导杆中，等距离地安装着若干个磁簧开关（这个距离就是液位计的分辨率）和数量相等的等值电阻。当磁浮球随液面浮到某位置时，该位置的磁簧开关就把代表该位置的相应电阻接通（至少一个到n个）。在输出端的电阻值就代表该点液位。然后再由变送器变成4-20mA的标准电流信号输出。供显示和调节仪表。

磁致伸缩浮子液位计由三部分组成：探测杆，电路单元和磁浮子组成。测量时，电路单元产生电流脉冲，该脉冲沿着磁致伸缩线向下传输，并产生一个环形的磁场。在探测杆外配有磁浮子，磁浮子沿探测杆随液位的变化而上下移动。由于磁浮子内装有一组永磁铁，所以浮子同时产生一个磁场。当电流磁场与浮子磁场相遇时，产生一个“扭曲”脉冲，或称“返回”脉冲。将“返回”脉冲与电流脉冲的时间差转换成脉冲信号，从而计算出浮子的实际位置，测得液位也可以测量两种液体的界面。