红外探测设备最早应用于军事，并随着科学技术的发展而不断改进。1988年瑞典AGA公司推出的全功能热像仪能将温度的测量、修改、分析及图像采集、储存合于一体，并利用这一技术研制出便携式全功能热像仪，主要用于军事侦查。
    随着社会的发展，各国都开始重视研制用于减少各种灾害造成的人员伤亡的技术设备，红外探测技术也由军用转变为救援仪器——红外生命探测仪。
    热红外生命探测仪可专门为了进行人员搜救工作而使用，帮助救援队员在废墟灾区或其周围快速找到微弱生命。

    任何物体只要温度在零度以上都会产生红外辐射，人体也是天然的红外辐射源。
    但人体的红外辐射特性与周围环境的红外辐射特性不同，红外生命探测仪就是利用它们之间的差别，以成像的方式把要搜索的目标与背景分开。人体的红外辐射能量较集中的中心波长为9.4μm，人体皮肤的红外辐射范围为 3～50μm，其中8～14μm占全部人体辐射能量的46%，这个波长是设计人体红外探测仪的重要的技术参数。
    红外生命探测仪能经受救援现场的恶劣条件，可在震后的浓烟、大火和黑暗的环境中搜寻生命。红外生命探测仪探测出遇难者身体的热量，光学系统将接收到的人体热辐射能量聚焦在红外传感器上后转变成电信号，处理后经监视器显示红外热像图，从而帮助救援人员确定遇难者的位置。
    热红外生命探测仪具有夜视功能，它的原理是通过感知温度差异来判断不同的目标，因此在黑暗中也可照常工作。这种仪器有点像商场门口测体温的仪器，只是个头教大，而且带有图像显示器。所有物体都会辐射出红外线，这个辐射量跟该物体的温度有关，大致是温度高辐射量就大，因此反过来，哪里红外线辐射大就说明该处温度高，根据这个关系，就可以大致推测出来哪里有生命存在。
    高等动物都是恒温动物。SM－1红外热成像生命探测仪的发明是专门为了进行人员搜救工作时使用的，其特点是帮助救援队员在废墟灾区或其周围快速找到微弱生命，在黑夜中正常使用，不受光线影响，在毫无光线情况下也可正常工作， 从而帮助救援队员很快、很准地确定被埋在废墟底下或隐 藏在尘雾后面的遇难者的位置。 同时，它还能经受住救援现场的恶劣条件。
    具有夜视功能且不受光线和环境温度影响，在毫无光线情况下也可正常工作，从而帮助救援队员很快、很准地确定被埋在废墟底下或隐藏在尘雾后面的遇难者的位置。同时，它还能经受住救援现场的恶劣条件。红外线生命探测器本身是以环境温度与生命体温度之差来寻找是否有生命体存在，温差感应在0.08℃左右。    探测距离远
    即使在黑暗环境下，探测深度也可达数十米。
    方便携带
    热红外生命探测仪既可以遥控，又可以线控，携带使用便捷。

    生命探测仪是刚发展起来的新技术，是一种用于探测生命迹象的高科技援救设备，常用的有红外生命探测仪、音频生命探测仪和雷达生命探测仪。生命探测仪是基于穿墙生命探测（Though-the-WallSurveillance，简称TWS）技术的发展应运而生的。TWS是研究障碍物后有无生命现象的一种探测技术，可采用无源探测和有源探测两种方法。无源探测主要是根据人体辐射能量与背景能量的差异，或者人体发出的声波或震动波等进行被动式探测，如红外生命探测仪、音频生命探测仪；有源探测则主动发射电磁波，根据人的呼吸、心跳等生理特点，从反射回来的电磁波中探测是否存在生命，如雷达生命探测仪。

    热红外生命探测仪是生命探测仪之一。热红外生命探测仪带有图像显示器且具有夜视功能，主要通过感知温度差异来判断不同的目标，因此在黑暗环境下也可照常工作，探测深度可达数十米，既可以遥控，又可以线控，携带使用便捷，人称“夜鹰”。
    所有物体都会辐射出红外线，这个辐射量跟该物体的温度有关，大致 是温度高辐射量就大，因此反过来，哪里红外线辐射大就说明该处温度 高，根据这个关系，就可以大致推测出来哪里有生命存在。
    热红外生命探测仪等先进探测设备的综合运用，大大提高了不同环境下探测生命的能力。热红外探测仪，主要根据人员与周围环境温差，准确判别被困人员的具体位置。