夜视望远镜是利用光电转换技术的军用夜视仪器。夜视望远镜分为主动式夜视望远镜和被动式夜视望远镜两种：主动式夜视望远镜用红外探照灯照射目标，接收反射的红外辐射形成图像；被动式夜视望远镜不发射红外线，依靠目标自身的红外辐射形成 “热图像”，故又称为”热像仪”。
　　分类及优缺点
　　1.热成像仪——的夜视望远镜
　　热成像仪也成为被动式夜视望远镜，这也是需要电池的。热成像仪的成像原理是根据目标的温差成像，所以与目标的光线没有任何关系。也就是说热成像仪在白天和夜晚都能使用。在夜视功能上面，热成像仪相对红外夜视仪来说，受环境的因素影响较少。
　　热成像仪都是数码的，分辨率和镜头直接影响观测距离，一般热成像仪的观测距离在200-1000米
　　热成像仪优缺点： 热成像仪，相对红外夜视仪观测距离较远一些，不受目标亮度的影响。但是在白天，虽然能使用，但是肯定不如普通望远镜看得远。另外热成像仪，看到的目标更像负片，更多的是看到目标轮廓，而不能清晰的看清目标的样子。
　　2.高清望远镜——有一定夜视功能的夜视望远镜
　　其实双筒望远镜，并没有夜视功能，有些高品质的望远镜，如博士能精英系列，博士能奖杯系列，还有蔡司和施华洛世奇的镜子，即使在夜晚的暗光中观测，仍能保持清晰、通透，而且对眩光、鬼影控制得很好。这是望远镜自身的品质，其实不是什么“夜视”功能。当然，这种高品质的望远镜，在夜晚的暗光下，确实能够比肉眼看到更远的目标和更清晰的图像，从这个意义上来说，确实是有一定的夜视功能。
　　这种夜视望远镜的夜视功能有限，如果在比较暗的情况下，比如1/4月圆，没有路灯的情况下，是基本上没有用的。这种夜视仪望远镜，更多的是在黄昏的情况下有用。
　　其优点是： 因为是望远镜，所以白天能够很清晰的使用，观测距离非常远，黄昏晚上有一定的夜视能力。
　　缺点是： 晚上夜视功能有限，在很暗的地方是无法使用的。
　　3.红外夜视仪——传统意义上的夜视望远镜
　　红外夜视仪也叫微光夜视仪，这是真正的夜视望远镜，也叫主动式夜视仪望远镜。其结构是有一个图像增像管，能够将非常弱的光线放大为可见的光线，如果在全黑的情况下，可以使用人眼不可见的红外灯，转化为可见的光线，从而看见目标。
　　红外夜视仪是必须使用电池供电才能使用，其主要性能是看，增像管的代数，增像管代数可以分为1代，2代，3代，4代。目前国内只有1代和2代的夜视仪销售，3,4代为美国管控。
　　1代的夜视仪观测距离一般在30-100米。
　　2代的夜视仪观测距离一般在100-300米，并且在效果上远远优于1代夜视仪。
　　夜视仪 夜视望远镜的优缺点：
　　夜视仪在无论多暗的光线下，都能看到目标，但是夜视仪在白天是不能使用的。同时其放大倍数有限，观测距离也有限，最远的夜视仪在夜晚观测距离也不可能超过500米。所以与望远镜在白天的观测距离不可同日而语。购买时，一定要有这个思想准备。