对环境造成放射性污染的人工污染源除了医用射线源、核试验产生的放射性沉降以及核能工业的各种放射性废物外，还包括设有辐射源的各种装置与设备等。医用射线一般占人工污染源的94%，占所有射线总量的30%。因此，对医用射线污染源的监控是放射性污染源监控的主体。核能工业包括核燃料的开采、反应堆的运行和辐照后燃料的回收等，在这些过程中都会产生放射性污染。在核能工业中放射性污染最严重的是核燃料的再处理，核试验造成的全球性污染最为严重，尤其核试验造成的放射性沉降，它通过土壤、植物、动物，最后进入人体，从而危害健康。

在大剂量的照射下，放射性对人体和动物存在着某种损害作用。如在400rad【拉德（辐射吸收）】的照射下，受照射的人有5%死亡；若照射650rad，则人100%死亡。照射剂量在150rad以下，死亡率为零，但并非无损害作用，住往需经20年以后，一些症状才会表现出来。放射性也能损伤剂量单位遗传物质，主要在于引起基因突变和染色体畸变，使一代甚至几代受害。

辐射通过人体时，能与细胞发生作用，影响细胞的分裂，使细胞受到严重的损伤，以致出现死亡、细胞减少和功能丧失。

能使细胞产生异常的生殖功能，造成致癌和致突作用。能使胎儿发生结构畸型和功能异常。人体在受超容许水平的较高剂量的长期慢性照射下，会引发各种癌症、白内障、不育症，甚至早死。

人体受到一定剂量的照射后，就会出现机体效应，通常表现为头痛、头晕、食欲不振、睡眠障碍以至死亡。

用于水、土壤、建材、矿石、气溶胶、食品等的总α、总β放射性测量。